Descriptif

Présentation de l'édifice

Avant toute description, il convient de rappeler que cet édifice, bien avant d’être chapelle du château, était église paroissiale. C’est donc, à travers cette dénomination que la description qui suit sera exposée.

PRESENTATION

Au-delà de son aspect atrophié lui conférant une silhouette inachevée, l’ancienne église de Ferney, devenu par la suite Ferney-Voltaire, ne rentre pas dans un quelconque « canon » de composition architectural.
Que ce soit en plan, en élévation, en volume (intérieur / extérieur), et en situation dans le domaine, tout concourt aujourd’hui à confondre chapelle de domaine et église paroissiale.
Cette situation peut trouver une explication dans l’évolution historique du bâtiment. Il semble cohérent de penser que Voltaire rebâtit une église sur les fondations de la première, mais en conservant la majeure partie du gros œuvre de celle-ci, après un essai de déplacement infructueux. On peut imaginer à lecture du plan (ceci reste bien entendu une hypothèse ) une première église en croix latine ou plus précisément en forme de Tau. Cette dernière comprenait une nef unique à deux travées, plus une travée de chœur sur laquelle venaient se caler deux chapelles latérales. Ce premier plan reste cohérent, tant dans l’épaisseur des maçonneries mises en œuvre, que dans la nature du couvrement entièrement réalisé en briques posées sur chant.  Cette cohérence se retrouve dans les proportions et dimensions quasi identiques  des deux baies des chapelles nord-est et sud-ouest.
Une question reste tout de même en suspens : Quid de de la première travée ? Les maçonneries en place présentent, semble-t-il, deux contreforts latéraux englobés de nos jours dans les maçonneries XVIIIème . Ceci accrédite l’hypothèse d’une première travée ayant disparu lors de l’intervention de 1760.

En 1760, Voltaire entreprend une reconstruction/réhabilitation de l’ancien édifice. Il conserve la majeure partie de l’église et ne démolit que la première travée qu’il entreprend de recomposer tant en plan qu’en élévation. Sur les fondations de l’ancien bâtiment, il élève sa façade néoclassique et ajoute de part et d’autre de cette première travée recréée, deux chapelles supplémentaires qui viennent se caler dans le prolongement des deux contreforts de l’église initiale.  Concernant les maçonneries, l’épaisseur de cette supposée extension concorde. En revanche quid du couvrement ? Actuellement le couvrement en lattis semble dater des reconstructions post-révolutionnaires entreprises suite à la démolition des deux clochetons.
Enfin, dernier point à souligner, le remplissage postérieur à 1761 de l’espace situé entre les deux chapelles nord-est.  
 
La chapelle actuelle.

Elévation nord-ouest. La façade principale telle qu’elle nous apparaît avec son profil à deux pentes, surélevé du clocheton. Hormis la végétation très présente, cette photo nous délivre un état peu élogieux. Les maçonneries dans leur ensemble sont dans un état alarmant de conservation, enduits à bout de souffle, joints creux, pierres éclatées. L’effet « marbrier » des pilastres dû à la conjonction lichens/pierre donne à l’ensemble un effet plastique « romantique » issu plus de la désaffectation de l’édifice que d’une ferme volonté du maître d’œuvre.
 
COMPARAISONS ENTRE LA CHAPELLE ACTUELLE ET L’ETAT VOLTAIRIEN
 
Le dessin de Brandoin gravé à la fin du XVIIIème siècle par Le Bas nous propose une vue rapprochée de l’église de Ferney. Tout comme celui de Signy, le document nous offre les deux clochetons encadrant un avant-corps limité par ses deux pilastres.
Ici, le couronnement est un fronton parallélépipédique recevant la dédicace de Voltaire, la croix et le coq. Les deux pilastres recevant des piédestaux aux piédouches. Les couvertures des clochetons sont quant à elles munies de lucarnes à frontons courbes et à tableaux à volutes.